Foam 3h presenteert de eerste museale solotentoonstelling van de fotograaf Keerthana Kunnath. In haar debuutserie Not What You Saw documenteert Kunnath vrouwelijke bodybuilders in Kerala, Zuid-India. De beelden tonen vrouwen die hun spieren aanspannen, te midden van alledaagse taferelen en de weelderige landschappen van Kerala. Ze combineren fysieke kracht met een zachtheid die zelden met de sport wordt geassocieerd. Met haar werk brengt Kunnath een gesprek op gang over gender, seksualiteit en mentale gezondheid – onderwerpen die in haar thuisland in India zelden openlijk worden besproken.
Het project Not What You Saw ontstond organisch, toen Kunnath in contact kwam met een aantal vrouwelijke bodybuilders uit de regio, een groep die later uitgroeide tot meer dan twaalf vrouwen. Door tijd met hen door te brengen, begon ze te begrijpen hoeveel hun toewijding van hen vraagt: de fysieke eisen van de sport, de emotionele belasting en de financiële druk die gepaard gaat met de keuze voor een carrière in bodybuilding.
Vastberaden om de zichtbaarheid en erkenning van deze vrouwen te vergroten, bracht Kunnath tijd met hen door buiten de fotoshoots, in hun eigen omgeving, thuis en bij wedstrijden, en leerde ze ook hun vrienden en families kennen. Ze fotografeert de vrouwen niet alleen als bodybuilders, maar ook in huiselijke setting en tijdens rustige momenten uit het dagelijks leven. Zo ontstaat er ruimte om comfort, kwetsbaarheid en een ingetogen zelfvertrouwen in beeld te vangen.
Voor Kunnath is het project niet alleen bedoeld als documentatie maar ook als provocatie: het is een eerbetoon aan de vrouwen evenals een oproep om culturele constructen van gender en schoonheid te bevragen. Kunnaths beeldtaal is krachtig en verfijnd — gekenmerkt door een rijk kleurenpalet en het zachte licht van een Zuid-Indiase zonsondergang.
De tentoonstelling stelt stereotypen en vooroordelen over hoe een vrouw eruit zou kunnen en moeten zien ter discussie en nodigt de bezoeker uit om daarover na te denken. De titel Not What You Saw verwijst naar het idee dat wat we aannemen, denken te weten of als typisch beschouwen aan verandering onderhevig is.
Not What You Saw vertelt de verhalen van Aishu, Bhumika, Jannat, Kavitha, Sandra en anderen, die zich bewegen tussen het dagelijks leven thuis en de sportschool. Door Kunnaths lens zien we hoe hun lichamen veranderen tijdens intensieve trainingsperiodes, hoe ze sterker worden door tegenslagen en hoe hun doelen zich, samen met hun zelfvertrouwen, blijven ontwikkelen. Empowerment krijgt hier een nieuwe betekenis.
Over de kunstenaar
Keerthana Kunnath (1995) is een Indiase beeldend kunstenaar, gevestigd in Londen, die het medium fotografie inzet om sociaal-culturele thema’s aan de kaak te stellen. Kunnath studeerde aan het National Institute of Fashion Technology in New Delhi, waar haar interesse in het maken van beelden ontstond. Tijdens haar vervolgopleiding aan het London College of Fashion richtte ze zich opnieuw op fotografie. In haar werk behandelt ze thema's als seksualiteit, queerness, vrouw-zijn en mentale gezondheid – onderwerpen waar in haar geboortestreek Zuid-India niet vaak over wordt gesproken. In 2024 werd Kunnath geselecteerd voor de shortlist van de OD Photo Prize.
Foam 3h: Keerthana Kunnath – Not What You Saw is vanaf 18 september t/m 17 november 2026 te zien bij Foam.
Foam is dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, do/vr van 10.00 tot 21.00 uur.
Foam
Keizersgracht 609
1017 DS Amsterdam
The Netherlands
+ 31 (0)20 5516500
www.foam.org
Over de kunstenaar
Hailun Ma (1992) werd geboren in Ürümqi, Xinjiang. Haar werk was te zien in een dozijn tentoonstellingen, van New York tot Miami, Mumbai en haar thuisland China. Ma werkte met opdrachtgevers als Nike, A.P.C. en Burberry, en haar beelden verschenen in publicaties als New York Magazine, i-D, GQ China en Vogue, waaronder haar cover met Rihanna in april 2024. In 2024 werd ze opgenomen in de BoF 500-lijst van wereldwijde modekoplopers, waarmee ze een van de weinige vrouwelijke beeldmakers uit China is die deze erkenning heeft ontvangen.
Foam 3h: Keerthana Kunnath – Not What You Saw is vanaf 18 september t/m 27 november 2026 te zien bij Foam. Foam is dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, do/vr van 10.00 tot 21.00 uur.
Foam
Keizersgracht 609
1017 DS Amsterdam
The Netherlands
+ 31 (0)20 5516500
www.foam.org
Note to editors
Voor meer informatie en beeldmateriaal kunt u kijken op www.foam.org/press of contact opnemen met de press office van Foam: 020 5516500 / pressoffice@foam.org
email
De tentoonstelling wordt mede mogelijk gemaakt door DLA Piper, de Van Bijlevelt Stichting en het Mondriaan Fonds.
