Co Rentmeester Witnessing Life

Foam presenteert Witnessing Life, het eerste grootschalige retrospectief van het werk van de Nederlands-Amerikaanse fotograaf Co Rentmeester (1936). Als pionier binnen uiteenlopende fotografische genres hielp Rentmeester mee het visuele landschap van de 20e eeuw vorm te geven. De tentoonstelling toont zijn indrukwekkende veelzijdigheid: van aangrijpende beelden uit de Vietnamoorlog tot iconische reclamecampagnes, natuurfotografie en sportfotografie. Een van zijn bekendste werken is de wereldberoemde Jumpman-foto van basketballer Michael Jordan uit 1984. Dit beeld werd later door Nike gekopieerd voor het iconische Jumpman-logo en door Time Magazine uitgeroepen tot een van de 100 meest invloedrijke foto’s aller tijden.

Rentmeesters veelzijdige oeuvre omvat oorlogsverslaggeving, documentairefotografie, natuurfotografie, sport en commerciële beelden. Witnessing Life toont Rentmeesters buitengewone vermogen om moeiteloos tussen genres te bewegen. De tentoonstelling omvat zijn vroege beelden van rellen in Watts in 1965, de Vietnam Oorlog, evenals zijn bekroonde foto’s van Olympisch zwemmer Mark Spitz en zijn bekende foto’s voor een groot tabaksmerk.

Rentmeester was van 1966 tot 1972 staf fotograaf bij het gerenommeerde weekblad LIFE, waarvoor hij maar liefst tweeëntwintig covers maakte. Hij verwierf erkenning voor zijn precisie, visuele helderheid en empathische stijl. Hij is tot op heden de enige Nederlandse fotograaf die een World Press Photo Award won en dat zelfs twee keer. Zijn eerste ontving hij in 1967 voor een indrukwekkend beeld uit de Vietnamoorlog — opmerkelijk genoeg de eerste kleurenfoto die ooit won — en de tweede in 1973 voor zijn portret van Mark Spitz.

De titel van de tentoonstelling, Witnessing Life, vat Co’s levenslange betrokkenheid bij de wereld via beeld samen. Getuige zijn, in Rentmeesters praktijk, betekent niet het documenteren van wat al zichtbaar is. Het betekent alert blijven op momenten waarop de wereld moeilijk te doorgronden is. Zijn foto’s weerspiegelen de geschiedenis niet alleen — ze bepalen mede hoe we haar herinneren.

Deze retrospectieve vormt ook een symbolische thuiskomst voor de inmiddels 89-jarige kunstenaar: een symbolische terugkeer naar zijn geboortestad Amsterdam, de stad waar Rentmeesters fotografische reis begon. Bij de tentoonstelling komt een gelijknamige publicatie uitgegeven die dieper ingaat op het leven en werk van Rentmeester.

Over de kunstenaar

Co Rentmeester (1936, Amsterdam) verwierf zijn eerste bekendheid niet als fotograaf, maar als sporter — hij nam in 1960 deel aan de Olympische Spelen als roeier voor Nederland. Na zijn verhuizing naar de Verenigde Staten studeerde hij fotografie aan het Art Center College of Design in Los Angeles en begon hij als freelance fotograaf voor het tijdschrift LIFE. In 1966 trad hij toe tot de vaste staf van het blad. Zijn carrière werd kort onderbroken toen hij tijdens verslaggeving in 1967 van de oorlog in Vietnam gewond raakte door een scherpschutter. Nadat LIFE in 1972 stopte als weekblad, bleef hij doorwerken voor publicaties als National Geographic, The New York Times Magazine en Sports Illustrated. Hij werd ook een belangrijk commercieel fotograaf. In 2001 ontving hij de KLM Paul Huf Award, destijds een oeuvreprijs. Deze prijs is later omgevormd tot de Foam Paul Huf Award.

Co Rentmeester - Witnessing Life is van 10 oktober 2025 t/m 11 februari 2026 te zien in Foam.
Foam is dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, do/vr van 10.00 tot 21.00 uur.

De internationale publicatie die bij deze tentoonstelling verschijnt, wordt uitgegeven door Lannoo en is mogelijk gemaakt door de genereuze steun van de Turing Foundation.

Foam
Keizersgracht 609
1017 DS Amsterdam
The Netherlands
+ 31 (0)20 5516500
www.foam.org