Shayan Sajadian wint de Foam Paul Huf Award 2026
“Er schuilt een bijzondere vorm van eerlijkheid in zijn beelden die niet te veel hun best doen om zichzelf te verklaren. In het werk van Shayan ervaren we wat ik zou omschrijven als een verstilde visuele poëzie. Het gaat niet om fotografie louter omwille van het vastleggen van een beeld. Elk beeld lijkt iets in zich te dragen dat verder reikt dan wat op het eerste gezicht zichtbaar is, en nodigt de kijker uit om binnen te treden in een ruimte van intimiteit, onzekerheid en reflectie. Minstens zo belangrijk is de relatie tussen de fotograaf en de mensen die hij fotografeert. In de beelden is een gevoel van vertrouwen voelbaar, een openheid die niet simpelweg door technische vaardigheid kan worden bereikt. Het wekt de indruk dat hij niet slechts het leven van anderen observeert, maar op de een of andere manier zelf deel uitmaakte van de wereld die hij documenteert.” – Aïda Muluneh, Voorzitter van de jury van de Foam Paul Huf Award.
De 20ste Foam Paul Huf Award gaat naar Shayan Sajadian (1994, Iran). Sajadian documenteert in zijn werk het leven van gemarginaliseerde gemeenschappen in Iran, waaronder mensen die te maken hebben met verslaving en armoede. Vanuit langdurige projecten en nauwe relaties met de mensen die hij fotografeert, onderzoekt hij de grenzen van identiteit en legt hij perspectieven bloot die voorbij bestaande beeldvorming reiken. Zijn beelden zijn teder en oprecht. Het hedendaagse beeld van de Iraanse samenleving dat via de pers wordt geschetst geeft slechts een beperkt beeld van de werkelijkheid weer. De fotografie van Sajadian toont een gelaagder en genuanceerder beeld van de samenleving. Sajadian werd in het bijzonder geprezen voor zijn serie State of being.
Persbericht | Amsterdam, november 2026
Een onafhankelijke, internationale jury bestaande uit vijf fotografie-experts selecteerde de winnaar uit een groep van 105 fotografen, die waren voorgedragen door 24 nominatoren vanuit verschillende expertises en continenten.
De bekendmaking van de winnaar van de 20e editie van de Foam Paul Huf Award is op donderdag 12 November tijdens Paris Photo.
Het juryrapport luidt:
“Shayan’s werk biedt ons een andere blik op Iran, een blik die verder gaat dan de politieke beeldtaal waarmee het land zo vaak wordt neergezet. Hoewel de beelden mannelijkheid onderzoeken, schuilt er een zekere kwetsbaarheid en tederheid in. Zijn beeldtaal voelt persoonlijk, intiem en oprecht aan. De beelden lijken voort te komen uit zijn eigen ervaringen, observaties en de behoefte om de wereld om hem heen op zijn eigen manier vast te leggen. Tijdens de jurering bleven zijn beelden ons bij. En daarin schuilt misschien wel de kracht van zijn werk: zijn werk eist geen aandacht op, maar laat wel een indruk achter die lang blijft hangen.”
De reactie van Shayan Sajadian:
“Fotografie is voor mij altijd een magische en onvoorspelbare ervaring geweest. Een manier om buiten de vertrouwde kaders van mijn eigen wereld te treden en met een open blik naar de wereld om mij heen te kijken. Wat mij het meest fascineert aan de camera, is haar vermogen om zichtbaar te maken wat eerder verborgen bleef, zelfs voor mijn eigen ogen. Leven en werken in Iran brengt, mede door de gevolgen van internationale sancties en beperkingen in de communicatie, aanzienlijke uitdagingen en een gevoel van isolement met zich mee. Deze omstandigheden hebben niet alleen de afstand tot de rest van de wereld vergroot, maar ook de onderlinge verdeeldheid binnen de Iraanse samenleving versterkt. Mensen raken van elkaar gescheiden langs sociale, economische, culturele en religieuze scheidslijnen, waardoor velen buiten beeld blijven. Een belangrijk deel van mijn fotografische praktijk richt zich op het zichtbaar maken van deze levens en ervaringen, en op het zoeken naar manieren om de afstand tussen mensen te verkleinen.
Het ontvangen van de Foam Paul Huf Award is een grote eer voor mij, zeker op een moment waarop Iran een van de moeilijkste periodes uit zijn geschiedenis doormaakt. Juist onder deze omstandigheden krijgen de erkenning en zichtbaarheid van jarenlang artistiek werk een betekenis die veel verder reikt dan een professionele prestatie.”
De reactie van Foam:
"Twintig jaar Foam Paul Huf Award betekent twintig jaar ruimte voor internationaal fotografietalent. Juist in een tijd waarin geopolitieke spanningen, conflicten en fake news onze kijk op de wereld mede bepalen, is het belangrijker dan ooit om een podium te bieden aan fotografen als Shayan Sajadian die de complexiteit van het leven zichtbaar maken en verhalen vertellen die vaak onverteld blijven. We zijn trots dat we met de continuïteit van de Foam Paul Huf Award, samen met een gerenommeerde internationale jury, al twintig jaar bijdragen aan de ontwikkeling van fotografisch talent van over de hele wereld.” — Jilke Golbach, Head of Artistic Programmig bij Foam
De award
Shayan Sajadian krijgt een solotentoonstelling bij Foam in het najaar van 2027. Daarnaast ontvangt hij een geldbedrag van €20.000 en wordt zijn werk opgenomen in een publicatie van Foam Magazine. Als 20ste winnaar zal Sajadian’s naam toegevoegd worden aan een indrukwekkende lijst van alumni. Eerdere winnaars waren onder andere Myriam Boulos (2025), Hiền Hoàng (2024), Felipe Romero Beltrán (2023), Lebohang Kganye (2022), Laia Abril (2020), Eric Gyamfi (2019), Daniel Shea (2018), Romain Mader (2017), Daisuke Yokota (2016), Momo Okabe (2015), Alex Prager (2012), Pieter Hugo (2008) en Taryn Simon (2007). De Foam Paul Huf Award wordt financieel ondersteund door Mentha.
Image from the series Balochs, 2026
© Shayan Sajadian
Image from the series Madness, 2023
© Shayan Sajadian
Image from the series States of being, 2023
© Shayan Sajadian
Image from the series Balochs, 2024
© Shayan Sajadian
Image from the series Madness, 2022
© Shayan Sajadian
De jury van 2026
Deze prijs wordt ieder jaar georganiseerd door Foam en wordt toegekend aan getalenteerde fotografen door een onafhankelijke en gerenommeerde internationale vakjury. De jury bestond dit jaar uit Aïda Muluneh (voorzitter, Ethiopië), Ahmad Swaid (Verenigd Koninkrijk en UAE), Drew Sawyer (Verenigde Staten), Momo Okabe (Japan) en Sergio Valenzuela-Escobedo (Frankrijk en Chili).
Over Shayan Sajadian
Shayan Sajadian (1994, Iran) studeerde architectuur aan de Universiteit voor Kunst en Architectuur van Shiraz, voordat hij zich voornamelijk op fotografie ging focussen. Sajadians fotografische praktijk ontwikkelde zich vanuit een persoonlijke betrokkenheid bij thema’s als verslaving en sociale marginalisering. Zijn vroege werk vond zijn oorsprong in zijn eigen familiegeschiedenis en breidde zich geleidelijk uit naar ontmoetingen met mensen die zich buiten de maatschappelijke norm bewegen. Onder hen bevinden zich mensen die kampen met verslaving, drugsdealers, personen die betrokken zijn bij criminele activiteiten en anderen die op gespannen voet staan met sociale en juridische systemen.
Hij combineert documentairefotografie met een openheid voor verbeelding en surrealisme, waardoor zijn beelden zich bevinden tussen de geleefde werkelijkheid en subjectieve waarneming. Zijn werk is tentoongesteld op Photo London, in groepstentoonstellingen in Iran en is uitgelicht door The Guardian, WePresent en GQ Middle East.
Shortlist 2026
Salih Basheer, Inuuteq Storch, Xiaoxiao Xu, Shayan Sajadian en Sabelo Mlangeni.
Internationale experts
Om tot een internationaal representatieve selectie te komen, heeft Foam 24 nominatoren uit verschillende delen van de wereld benaderd. Specialisten en deskundigen op het gebied van fotografie werden elk gevraagd om een aantal talentvolle opkomende kunstenaars uit hun eigen regio te nomineren. De Foam Paul Huf Award kan worden toegekend aan kunstenaars van alle leeftijden die werkzaam zijn in alle fotografische genres, van documentaire- of toegepaste fotografie, tot journalistiek of vrij werk. De prijs wordt toegekend aan kunstenaars wiens creatieve visie tot de huidige tijd spreekt en een belangrijke bijdrage levert aan de hedendaagse fotografische gemeenschap.
Nominatoren
Abdelrahiem Shadad, Amin Yousefi, Andréa Holzherr, Demet Yıldız Dinçer, Elias Redstone, Emese Mucsi, Ibi Ibrahim, Kalpesh Lathigra, Lassana Igo Diarra, Lise Li, Luis Juárez, Malcolm Dickson, Meaghan Looram, Michael Mack, Mika Kobayashi, Nadine Isabel Henrich, Nkule Mabaso, Noelle Théard, Paula Kupfer, Raquel Villarperez, Renée Mussai, Sarkar Protick, Sohee Kim and Zippora Elders.
Over Paul Huf
De Foam Paul Huf Award is in het leven geroepen vanwege de bijzondere band die Foam heeft met de Nederlandse fotograaf Paul Huf (1924-2002). Paul Huf stond bekend vanwege zijn vernieuwende manier van fotograferen. Bovendien was hij persoonlijk betrokken bij de oprichting van Foam in 2001.
Eerdere winnaars
2025 - Myriam Boulos (1992, Lebanon)
2024 - Hiền Hoàng (1990, Vietman)
2023 - Felipe Romero Beltrán (1992, Colombia)
2022 - Lebohang Kganye (1990, South-Africa)
2021 - John Edmonds (1989, United States)
2020 - Laia Abril (1986, Spain)
2019 - Eric Gyamfi (1990, Ghana)
2018 - Daniel Shea (1985, United States)
2017 - Romain Mader (1988, Switzerland)
2016 - Daisuke Yokota (1983, Japan)
2015 - Momo Okabe (1981, Japan)
2014 - Daniel Gordon (1980, United States)
2013 - Taiyo Onorato & Nico Krebs (1979, Switzerland)
2012 - Alex Prager (1979, United States)
2011 - Raphaël Dallaporta (1980, France)
2010 - Alexander Gronsky (1980, Estonia)
2009 - Leonie Hampton (1978, United Kingdom)
2008 - Pieter Hugo (1976, South Africa)
2007 - Mikhael Subotzky (1981, South Africa) and Taryn Simon (1975, United States)
De tentoonstelling Sexual Fantasies: A Collective Diary van Myriam Boulos, winnaar van de 19e Foam Paul Huf Award, is nu te zien bij Foam t/m 20 januari 2027.
Foam
Keizersgracht 609
1017 DS Amsterdam
The Netherlands
+ 31 (0)20 5516500
www.foam.org
Note to editors
De Foam Paul Huf Award is mogelijk gemaakt door de genereuze bijdrage van Mentha.
